La
orden de los Caballeros de Colón
es la organización de
fraternidad de servicio católico
más grande del mundo fundada en los Estados
Unidos por el sacerdote norteamericano, Padre Michael
J. Mc Givney en 1882
y nombrada en honor a Cristóbal
Colón. La membresía está abierta a hombres que sean católicos
practicantes y estén en comunión con la Santa
Sede. Los principios de la orden son la Caridad,
la unidad, la fraternidad y el patriotismo. Aunque no están bajo
control directo de la iglesia la orden la apoya entusiastamente.
Actualmente cuentan con más de 1.7 millones de miembros a nivel
mundial.
Existen alrededor
de 14,000 consejos internacionales. Dicha organización se ha
distinguido por desarrollar y apoyar proyectos orientados al
fortalecimiento de la fe católica en el mundo, apoyando la labor
misionera del papa, obispos, sacerdotes, religiosos y religiosas.
De acuerdo con declaraciones del coordinador político de los
Caballeros de Colón en México, José Antonio Fernández,
"la organización llegó a un padrón de 50 mil miembros"
en 2007
Los consejos se
han registrado en los Estados
Unidos, Canadá,
México,
el Caribe,
América
Central, las Filipinas,
Guam,
Saipan
y recientemente en Polonia.
La organización juvenil de los caballeros, Escuderos
de Colón, tiene cerca de 5,000 centros. Todas las
ceremonias y reuniones de negocios de la orden, aceptan solo a sus
miembros; y todos los demás eventos se recibe público en
general. Se necesita una promesa de no revelar los detalles de las
ceremonias excepto entre caballeros, esto se pide para asegurar el
impacto del significado de las ceremonias entre nuevos miembros;
una cláusula adicional subordina la promesa de las labores
civiles y religiosas del caballero.
En 2005, año
fraternal, la orden donó 136 millones de dólares a caridad y
realizó más de 63.2 millones de horas/hombre de servicio
voluntario. Por el apoyo a la iglesia y a las comunidades cercanas,
y por sus esfuerzos filantrópicos, la orden es reconocida como
"el fuerte brazo derecho de la iglesia". La orden tiene
un programa de seguros de vida por más de 60 mil millones de dólares
en pólizas forzadas, y tiene el nivel de aseguramiento más alto
según A.M.
Best, Standar
and Poor's, y la Insurance Marketplace Standards
Association.
El padre católico Michael
J. Mc Givney 
fue el fundador de
los Caballeros de Colón en New
Haven, Connecticut.
Congregó a un grupo de varones de la parroquia de Santa María
para una reunión de organización el 2
de octubre de 1881
y la orden se incoporó bajo las leyes del estado de Connecticut
el 29
de marzo de 1882.[3]
Aunque los primeros consejos se encontraban exclusivamente en ese
estado, la orden se propagó a Nueva
Inglaterra y en los siguientes años al resto de Estados
Unidos.
La motivación
principal de la orden es ser una sociedad de beneficio mutuo. Como
padre parroquial en una comunidad de inmigrantes, McGivney vio lo
que podía pasarle a una familia cuando el sostén de la familia
muere y quiso proveer un seguro para cuidar a la viuda y a los huérfanos
dejados atrás. Él mismo vivió esa situación cuando tuvo que
dejar sus estudios para hacerse cargo de la familia cuando su
padre murió.
Al final del siglo
XIX, los católicos eran excluidos regularmente de los sindicatos
y otras organizaciones que otorgaban servicios sociales.Además, a
los católicos se les prohibía el ingreso a las más populares
organizaciones fraternales, como era el caso de la masonería,
incluso la propia iglesia impedía el unírseles. McGivney deseó
proveer una alternativa. También pensó que el catolicismo y el
fraternalismo no eran incompatibles y quiso fundar una sociedad
que impulsara a los varones a ser orgullosos de su herencia católica-americana.
McGivney viajó a Boston
para examinar la Catholic Order of Foresters y a Brooklyn
para aprender la reciente creación del Catholic Benevolent
League, ambas ofrecían beneficios de seguros. Encontró
finalmente una carenciaz de entusiamo que él pensó necesitar
para competir con las sociedades similares de la época. Expresó
el interés el interés de establecer una New Haven Court of the
Foresters, pero el encargado de los Massachusetts Foresters lo
previno de operar fuera de su Commonwealth. Lod miembros de la
parroquía de St. Mary's (a la que pertenecía McGivney) hizo una
asambleay decidió formar un club que fuera completamente
original.
McGivney
inicialmente concibió el nombre de "Hijos de Colón"
per James
T. Mullen, que luego vendría a ser el prrimer
Caballero Supremo, sugirió que "Caballeros de Colón"
sería mejor para capturar la naturaleza ritual de la nueva
organización. La Orden fue fundada 10 años antes del 400
aniversario de la llegada de Colón al Nuevo Mundo y en un momento
de renovado y gran interés sobre su persona. Colón fue un héroe
para muchos católica estadounidenses, y su designación como patrón
fue en parte para quebrar divisiones entre los Católicos irlandes
y los otros católicos inmigrantes de otras nacionalidades que vivían
en Connecticut.
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